La protection de la nature est portée par des personnes passionnées qui perçoivent mieux que quiconque les dangers des activités humaines non durables et destructrices. Lorsque ces personnes sont reconnues et soutenues, leurs efforts peuvent transformer les pratiques et les mentalités locales et bâtir un avenir durable pour tous.
Natiora Defenders, une organisation non gouvernementale (ONG) fondée début 2024, promeut et met en lumière le travail des acteurs et héros de la conservation à Madagascar. En mai 2024, la première promotion d’Ocean Defenders a été annoncée. Cette promotion, composée de sept hommes et trois femmes, a été baptisée Akio Foty – Grand Requin Blanc – en hommage à leur défense acharnée et intrépide des océans.
Les défenseurs des océans (Akio Foty) ont été sélectionnés par un jury d’experts environnementaux, comprenant Natiora Defenders, le réseau MIHARI (un réseau d’aires marines gérées localement), l’ONG Beolobe (une plateforme de conservation communautaire à Madagascar) et d’autres membres de la société civile. Ces trois organisations partenaires soutiennent conjointement les défenseurs des océans par le biais de formations, de plaidoyer et d’assistance technique.
Tous les Défenseurs des Océans sont issus de communautés où la pêche est essentielle à leurs moyens de subsistance et à leur sécurité alimentaire. La plupart sont pêcheurs ou proviennent de familles de pêcheurs, ce qui leur confère une connaissance approfondie des pratiques et des problèmes liés à la pêche dans leurs régions respectives. Les Akio Foty ont été choisis pour leur engagement résolu contre la surpêche, les engins de pêche illégaux, la déforestation des mangroves et autres activités nuisibles à l’écosystème marin. Ils sont conscients que ces activités entraîneront à terme un déclin des stocks de poissons et l’appauvrissement de leurs communautés.
Présentation de l’Akio Foty – Défenseurs des océans 2024
Les membres d’Akio Foty viennent de toutes les régions de Madagascar et œuvrent pour de multiples aspects de la conservation marine. Deux d’entre eux, Roger Samba et Mosesy Jean, ont joué un rôle déterminant dans la création d’aires marines protégées (AMP) au sein de leurs communautés, lesquelles définissent et appliquent des règles concernant la pêche dans les eaux locales. Dans le même esprit, Soafiavy Daniel a aidé son village et d’autres villages voisins à établir des réserves permanentes de non-pêche (appelées localement Tsimaharitra) dans des zones essentielles à la reproduction de certaines espèces marines. La mise en place d’AMP et de réserves Tsimaharitra exige du temps et des efforts, car toute la communauté doit être sensibilisée à la nécessité de la conservation marine et adhérer aux règles et aux sanctions prévues en cas d’infraction.
Deux femmes de la cohorte Akio Foty – Marie Clarisse Rahanitra Nirina et Nirinasoa Patricia
Les Randrianantenaina sont particulièrement préoccupées par les mangroves qui bordent leurs villages. Ces forêts d’arbres semi-submergés poussent en bordure du littoral. Elles préviennent l’érosion côtière, atténuent l’impact des ouragans et des tempêtes, et abritent de nombreuses espèces animales et végétales. Ces femmes courageuses s’opposent à ceux qui veulent détruire les mangroves et sensibilisent leurs communautés à l’importance de ces forêts côtières. Patricia Rasoa Tsiady est la troisième femme Défenseure des Océans ; elle utilise son influence au sein de sa communauté pour nettoyer le littoral de son village et lutter contre la pêche illégale.
Les pratiques et engins de pêche illégaux constituent une menace majeure que tous les membres d’Akio Foty s’efforcent de prévenir. Alexandre, Pierson Voatahy et Gamal Ahmed Mouktar sont des pêcheurs actifs qui cherchent à inciter leurs collègues à respecter la réglementation et à pratiquer une pêche durable. Ces pêcheurs éclairés savent que les pratiques non durables entraîneront inévitablement la disparition des moyens de subsistance de tous les pêcheurs, aujourd’hui comme demain. Ils patrouillent activement les zones de pêche de leurs eaux locales afin d’identifier les personnes utilisant des engins de pêche illégaux et de les signaler aux autorités.
Lahiniriko Yalaude Jean René est un pêcheur qui voue une véritable passion aux baleines et aux dauphins, passion née après avoir sauvé une baleine d’un filet illégal en 2002. Depuis, il a créé une association pour protéger les baleines et les dauphins de la pêche illégale, tout en dynamisant le tourisme lié à ces espèces marines emblématiques.
Les Akio Foty font face à de nombreuses menaces et defis
Être défenseur des océans n’est pas chose facile. Certains ne comprennent pas la nécessité de modifier leurs pratiques de pêche, tandis que ceux qui exploitent illégalement ces ressources peuvent se montrer dangereux lorsqu’on les confronte. Presque tous les Akio Foty ont subi des menaces contre leur vie et celle de leurs familles, et certains ont même vu leurs maisons incendiées. Le soutien et la reconnaissance qu’ils reçoivent des autorités locales sont limités, ce qui les rend particulièrement vulnérables à ces crimes.
Bien que l’engagement de ces hommes et femmes soit inébranlable et incontestable, leur efficacité est compromise par un manque d’équipement et de ressources de base. Bateaux à moteur, appareils photo, jumelles et ordinateurs pour rédiger des rapports et communiquer leurs travaux au monde extérieur figurent parmi leurs principales demandes.
Le mauvais état des routes et les grandes distances entre les villages où vivent les Défenseurs des océans créent un sentiment d’isolement, accentué par l’absence de soutien extérieur de la part des autorités gouvernementales, des ONG et des bailleurs de fonds internationaux. Nombre d’entre eux avaient l’impression de se battre seuls pour défendre l’océan, alors même que sa protection profite à l’ensemble du monde.
Solidarité avec les defenseurs
L’association Natiora Defenders et ses partenaires souhaitent changer la donne, en commençant par la reconnaissance officielle des Akio Foty. Grâce à son site web et à ses pages sur les réseaux sociaux (Facebook et LinkedIn), Natiora Defenders partage l’histoire de chaque défenseur des océans avec un public international.
Sur le terrain, ils ont réuni les membres d’Akio Foty pour des Forums nationaux des Défenseurs des océans organisés dans différentes régions du pays. Le cinquième Forum national du réseau MIHARI, qui connecte toutes les aires marines protégées de Madagascar, s’est tenu cette année à Majunga, à Madagascar, le 23 septembre 2024. La première promotion de Défenseurs des océans a eu l’opportunité de participer à ce forum, au cours duquel ils ont pu exprimer leurs besoins et leurs difficultés auprès des acteurs gouvernementaux et des ONG.
Suite à la formation en matière de plaidoyer et à l’introduction aux lois et réglementations de la pêche partagées avec les Défenseurs des océans, de nombreux membres de ce groupe utilisent désormais leurs connaissances juridiques et leur compréhension de la manière dont ces lois sont mises en œuvre (ou non) dans leurs régions pour recommander des changements de législation, de politiques et d’application aux autorités compétentes.
Bien que les menaces pesant sur l’écosystème marin continuent de représenter un défi pour les Akio Foty, cette année de soutien constant leur permettra de savoir qu’ils ne sont pas seuls. Cela leur insufflera sans aucun doute une énergie et une motivation renouvelées pour poursuivre leur mission essentielle, malgré l’opposition de ceux qui se livrent à des activités illégales. À l’avenir, ils mettront à profit leur reconnaissance officielle en tant qu’Akio Foty, leurs nouveaux liens avec le gouvernement et les donateurs, ainsi que la formation récemment suivie, afin de mieux protéger l’océan qui entoure leur État insulaire.
Pour en savoir plus sur les Défenseurs des océans et comment vous pouvez les aider, rendez-vous sur https://natioradefenders.org/en/ocean-defenders/ par Natiora Defenders61ce70
Cet article a été initialement rédigé pour le Réseau des leaders communautaires d’Afrique australe: https://www.communityleadersnetwork.org/
